来自哈瓦拉的镀金木乃伊面具，是曼彻斯特博物馆藏品的一部分。
一些科学家表示，埃及人可能根本没有使用木乃伊来保存尸体。
专家表示，木乃伊化可能从未打算在古埃及人死后保存尸体，这与人们对木乃伊化的普遍理解形成鲜明对比。
越来越多的考古学家表示，木乃伊的防腐作用很可能是偶然的，并指责早期现代埃及学家基于很少的证据传播了一种误解。
相反，该理论认为，木乃伊化是为了以一种不依赖于尸体在来世复活的流行理论的方式改变尸体。
专家们表示，相反，埃及人打算将他们的法老变成具有宗教意义的雕像和艺术品。
推进这一观点的埃及学家表示，第一次研究木乃伊的维多利亚人得出结论，保存木乃伊是他们的目标，因为他们自己对来世的可怕迷恋。
这种方法表明，埃及人相信国王和王后是活的神，死后将他们的尸体变成雕像是恢复他们的合法形态的一种方式。
这些埃及学家表示，在王室石棺中发现的黄金面具将是理想化的、神一样的死者版本，而不是栩栩如生的肖像。
曼彻斯特博物馆展览的一部分。
英国曼彻斯特博物馆馆长坎贝尔•普莱斯表示：“这是一个微妙的区别，但却是一个重要的区别。”。
普莱斯表示：“这种精神回归身体，或者在某种意义上使身体充满活力的想法并没有你想象的那么明确。”
图为埃及金木乃伊的照片。
支持这一理论的一个论点是，一些著名统治阶级的木乃伊似乎不太关心保存。
例如，图坦卡蒙国王的尸体被发现粘在棺材底部。
普莱斯说：“从现代的说法来看，木乃伊的制作几乎是拙劣的，古埃及人不知道他们在做什么，因此他没有得到很好的保存。”。
普莱斯说，根据另一种理论，“制作逼真的图像、可识别的图像，实际上根本不是目的。”
展示了一幅奥西里斯和伊希斯的古代绘画。
古埃及人认为雕像是神圣的。
普莱斯说：“这似乎是一个活生生的世界，是人们日常生活的世界。然后是一个图像和表现、雕像、浮雕和绘画的世界。这不仅仅是埃及的理想化版本，而是一个神灵的形象，一种雕像的世界。”。
考古记录表明，古埃及人用油和香水涂抹神像。他们有时也会用亚麻布把它们包裹起来，所以绷带可能被认为赋予了某种神性。
在防腐过程中，埃及人将器官放在装饰有神灵头像的罐子里，可能是想让它们充满已故王室的虔诚精神，而不是在来世将它们保存起来。
图坦卡蒙国王的面具在开罗的埃及博物馆被发现已经损坏并粘在一起。
然而，并不是所有人都同意木乃伊的保存方面应该被抛弃。
约克大学考古学家和分析化学家斯蒂芬·巴克利认为：“尸体的物理保存非常重要。这是毫无疑问的。”。
一些木乃伊确实看起来像雕像，如图坦卡蒙、阿蒙霍特普三世和阿赫那顿。
巴克利说，但其他人，如图特摩斯三世、图特摩斯四世、阿蒙霍特普二世和提耶女王，则被制成木乃伊，看起来更像“睡眠”，这表明他们更关注身体内部的物质。
他说，这些意象包含了一些不完美之处，“也许这样，灵魂就能认识到自己，从而有了一个可以定期回归的‘家’。”。
巴克利承认木乃伊制作不仅仅是为了保存，但他表示，完全不考虑木乃伊制作会“失去意义”
1922年图坦卡蒙国王的石棺。照片还显示了埃及学家霍华德·卡特（左）和一名身份不明的男子。
但如果普莱斯是对的，那么我们怎么会错得这么离谱呢？
这可以归结为维多利亚时代的人和他们对死后生活的看法。
普莱斯说：“当我们描述古埃及时，我们所说的很多都不是关于古埃及实际发生的事情，而是关于维多利亚时代中上层白人、顺性别、留胡子的男性的假设。”。
普莱斯说：“这些解释经常被卡住，而且一再重复。”。
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